Louis van Gaal afferma di non ricordare l’ultima volta che ha affrontato Greg Berhalder in una partita competitiva.
Berhalter, la cui squadra americana giocherà contro Van Gaal Olanda Negli ottavi di finale della Coppa del Mondo di sabato, non credergli per un secondo.
Data 4 maggio 1997. Berhalter è un difensore centrale di 23 anni dalla faccia fresca per lo Sparta Rotterdam, squadra di metà classifica. La vittoria dell’Ajax di Van Gaal – che ha giocato una semifinale di Champions League solo 11 giorni prima – grazie a un vincitore all’88’.
“Penso che si ricordi”, ha detto Berhalter venerdì con un sorriso. “Essendo così competitivo, deve ricordare quel gioco.”
Venticinque anni dopo, l’allenatore americano assumerà ancora una volta il ruolo di sfavorito quando gli americani affronteranno una squadra olandese favorita che non ha assaporato la sconfitta in 18 partite. Da quando Van Gaal è subentrato Dall’Europeo dello scorso anno, hanno perso solo 14 volte in quel lasso di tempo. Se incontreranno i pronostici contro l’Oranje, gli americani avanzeranno agli ultimi otto di una Coppa del Mondo per la prima volta dal 2002, quando il piede sinistro di Berhalter Ha quasi mandato gli Stati Uniti in semifinale A spese della Germania.
Il fatto che la partita più importante dei suoi tre anni e mezzo di mandato arrivi contro l’Olanda ha un significato aggiunto per Berhalter, che è il primo uomo a giocare e dirigere una squadra americana. Coppa del Mondo. Dopo aver lasciato l’Università della Carolina del Nord dopo la sua stagione da junior, si è fatto le ossa con diversi club olandesi all’inizio di una carriera da giocatore di dieci anni e mezzo in Europa, firmando con lo Zwolle nel 1994 e poi con lo Sparta nel 1996. e Kampur Leverton nel 1998.
Non sorprende che il calcio olandese abbia influenzato profondamente la sua filosofia di allenatore.
“Ho imparato molto in Olanda”, ha detto Berhalter. “È quasi come quali idee No Ho imparato dal calcio olandese? È stata una grande esperienza essere lì.
“Dopo ogni allenamento, ne discuti con i tuoi giocatori. Dopo ogni partita, parli con le persone del gioco. Alla gente piace discutere di calcio e impari davvero molto.
“Sono andato in Olanda dopo l’università completamente impreparato per il calcio professionistico. Se non fossi stato in Olanda, non credo che avrei avuto quel background che mi ha aiutato a dare forma alle mie idee.
Berhalter ha descritto come la sua esperienza nei Paesi Bassi sia stata un risveglio alle sfumature del gioco che non facevano parte del suo stesso sviluppo.
“Il gioco del divario e della posizione, il terzo uomo, sui triangoli”, ha detto. “C’era un attaccante, un vecchio attaccante con cui giocavo quando sono arrivato lì per la prima volta. Si chiamava Remko Boyer. Mi sgridava perché davo troppa rotazione alla palla. Arrivava dritto alle palle con cui dovevo colpire il mio pizzo E non ero abbastanza bravo con il mio pizzo, quindi mi stavo esercitando., dovevo esercitarmi, esercitarmi, in modo da potergli giocare una palla che voleva.
“Se mai lasci una palla a qualcuno e la metti con il piede sbagliato, iniziano a urlarti contro. Con quanta fluidità suoni il basso. Mancavano molti dettagli che avevo appreso in Olanda.
Berhalter non è l’unica persona nel campo americano con profondi legami con i Paesi Bassi. Il direttore sportivo del calcio americano Ernie Stewart, che ha capitanato la squadra nazionale nella famosa vittoria sul Portogallo che ha aperto la corsa della Coppa del Mondo 2002, è nato nella città di Vegel, nel sud dell’Olanda.
Nel frattempo, Sergino Test, figlio di madre olandese e padre surinamese-americano, è cresciuto ad Almere e ha fatto carriera nel prestigioso settore giovanile dell’Ajax. Quando decide Rappresentare gli Stati Uniti o rappresentare i Paesi Bassi? A livello internazionale, è stata l’associazione di Berhalder con il difensore del Test che ha contribuito a far pendere la bilancia.
“Quando è diventato professionista, c’era un po’ di attenzione da parte degli olandesi e da parte nostra”, ha detto Berhalter. “Fondamentalmente stavo creando una connessione con lui, parlando con lui di quello che pensavamo sarebbe stato il suo ruolo per noi, quali erano i piani per questa squadra nei prossimi otto anni, e poi presentandolo ai suoi compagni di squadra e facendolo entrare nel nostro ambiente .”
Il 22enne Test ha dichiarato: “Sarà molto divertente giocare contro il mio paese natale. Conosco tutti i ragazzi lì”.
La domanda più urgente nel campo degli Stati Uniti prima della partita di sabato ha riguardato la forma fisica di Christian Pulisic, che sta curando un infortunio all’inguine. Quando colpisce il vincitore La partita vincente di martedì con l’Iran ha sancito il passaggio degli americani agli ottavi per la quinta volta dal 1994.
Un giorno dopo l’esterno del Chelsea Ha detto che lo prenderà giorno per giorno Infortunatosi prima di un allenamento presso la sede dell’Al Rayyan ma “facendo tutto il possibile per essere in campo sabato”, Berhalter ha dato un voto leggermente più alto.
“Oggi lo vedremo sul campo di allenamento”, ha detto il tecnico. “Penso che sia molto buono, quindi dovremo vederlo in campo oggi per confermarlo”.
US Soccer successivamente confermato Pulisic è stato autorizzato a giocare contro gli olandesi.
Berhalter era meno fiducioso sulla disponibilità dell’attaccante del Norwich City Josh Sargent, che è uscito per un infortunio alla caviglia destra al 77 ‘della partita con l’Iran.
“È un altro che testeremo in allenamento per vedere dove si trova”, ha detto Berhalter. “… Sta per testare. A questo punto, è tempo di andare. Se riesci a superarlo, puoi farlo.
Gli Stati Uniti hanno fatto poco per placare le persistenti preoccupazioni sulla loro capacità di segnare gol durante il loro soggiorno in Qatar, segnando solo due volte in tre partite finora. Ma è l’unica squadra che ha superato la fase a gironi senza subire gol su azione e Berhalter ritiene che il gioco ravvicinato che gli americani hanno visto finora sarà sufficiente per colmare l’innegabile divario nel talento individuale.
“È dura”, ha detto. “[The Dutch] Avere talento. Li vedo giocare con due attaccanti, uno dietro l’attaccante. Potrebbe essere qualsiasi combinazione che suonino, ma hanno un vero talento di fascia alta con Memphis DeBay. [Cody] Gakpo e se [Steven] Bergwijn gioca.
“Ma per noi si tratta di lavoro di squadra. La difesa a quattro ha fatto bene. Il portiere ha fatto bene. Si tratta di proteggere la squadra, lavorare come unità, muoversi collettivamente. Quando lo facciamo, mettiamo gli avversari in posizioni difficili dove non non hanno accesso a dove vogliono andare Penso che finora abbiamo fatto bene nel torneo.
