Brisbane, Australia
Cnn
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Una piccola capsula radioattiva perduta viene trovata vicino a un’autostrada molto a ovest Australia Solleva molte domande: come è sopravvissuto agli strati di imballaggio schermante contro le radiazioni caricati sul camion in movimento.
È uno dei tanti aspetti sconcertanti che gli investigatori esamineranno nelle prossime settimane mentre cercheranno di mettere insieme una sequenza temporale dei movimenti della capsula dal 12 gennaio, quando è stata imballata per il trasporto, al 1 febbraio, quando le squadre di soccorso l’hanno trovata. Sul ciglio della strada.
La capsula – di soli 8 millimetri per 6 millimetri – è stata utilizzata per misurare il flusso di materiale attraverso un alimentatore in un densitometro montato su tubo nella miniera di ferro Gutai-Dari di Rio Tinto.
Rio Tinto ha dichiarato lunedì in una dichiarazione che la capsula è stata controllata da un contatore Geiger prima di essere imballata e trasportata da un appaltatore di terze parti per 1.400 chilometri (870 miglia) a Perth.
Normalmente, il viaggio richiederebbe più di 12 ore su strada, ma nel giro di circa due ore la capsula è uscita dal veicolo mentre viaggiava verso sud e in qualche modo ha attraversato una corsia di traffico ed è finita a due metri (6,5 piedi) dal lato nord. Un’autostrada a due corsie.
Lauren Stein, direttore generale di Radiation Services WA, una società di consulenza che scrive piani di gestione delle radiazioni, ha affermato che gli addetti ai lavori del settore erano confusi quanto il pubblico quando hanno saputo che la capsula era scomparsa.
“L’intera squadra si stava grattando la testa. Non riusciamo a capire cosa sia successo”, ha detto Stein, la cui compagnia non è stata coinvolta nella sua scomparsa.
“Se la fonte viene conservata in un pacco certificato e trasportata secondo tutti i requisiti del codice di condotta, si tratta di un evento molto improbabile, uno su un milione”, ha affermato.
Il camion che si credeva trasportasse la capsula è arrivato all’ormeggio il 16 gennaio, quattro giorni dopo essere partito dalla miniera di ferro di Kudai-Dari. Ma è stato solo il 25 gennaio, quando i lavoratori di SGS Australia sono andati ad aprire le mani per ispezionarle, che mancava.
In una dichiarazione, SGS Australia ha affermato di essere stata assunta da Rio Tinto per imballare la capsula ma di non avere nulla a che fare con il suo trasporto, che è stato effettuato da un “trasportatore speciale”.
“Abbiamo eseguito il servizio appaltato per il nostro cliente per imballare l’attrezzatura presso il sito minerario utilizzando personale qualificato in conformità con tutti gli standard e le normative e disimballarla dopo il trasporto”, ha affermato.
“Il trasporto del pacco organizzato dal nostro cliente e fornito a un trasportatore specializzato non rientrava nell’ambito dei servizi SGS. Il nostro personale ha notato che il pacco ha perso la sua origine durante l’apertura presso il nostro laboratorio di Perth e ha immediatamente segnalato l’incidente.
Il nome della società incaricata di trasportare il pacco non è stato reso noto.
La capsula scomparsa ha dato il via a una ricerca di sei giorni lungo un tratto della Great Northern Highway. Più tardi mercoledì mattina, un’auto dotata di attrezzature speciali che viaggiava a sud della cittadina di Newman ha rilevato alti livelli di radiazioni. I dispositivi portatili sono stati quindi utilizzati per macinare la capsula sporca.
In Australia, ogni stato ha le proprie leggi in materia di manipolazione di materiali radioattivi e codici di condotta in conformità con le linee guida stabilite dall’Australian Radiation and Nuclear Safety Agency (ARPANSA), un ente governativo che lavora a stretto contatto con l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA ). ) e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Nell’Australia occidentale, le regole sono disciplinate dal Radiation Protection Act 1975, che secondo Stein è troppo tardi per una revisione. “Non è stato riscritto dagli anni ’70, quindi penso che parli da solo”, ha detto.
Decenni di progressi tecnologici hanno reso molto più sicuro l’uso di sorgenti di radiazioni all’interno di apparecchiature minerarie e, poiché è più sicuro, i dispositivi vengono utilizzati più spesso, ha affermato Stein. Entro il 2021, è finita 150 progetti erano operativi nell’Australia occidentaleIl centro delle esportazioni minerarie del paese, secondo la Camera dei minerali e dell’energia dello stato.
Ai sensi del Radiation Protection Act del 1975, solo operatori appositamente addestrati e autorizzati possono imballare materiale radioattivo, ma regole diverse si applicano agli appaltatori assunti per trasportarlo, ha affermato Stein.
“Se una compagnia di trasporti è autorizzata a trasportare materiali radioattivi”, ha detto.
Ai sensi di questa legge, una licenza può essere ottenuta frequentando un corso di un giorno e superando un esame certificato e approvato dall’autorità di regolamentazione.
Il concessionario deve supervisionare il piano di trasporto presentato all’autorità di regolamentazione ma non deve supervisionare personalmente il viaggio. Non ci sono regole per quanto riguarda il tipo di veicoli utilizzati per il trasporto.
Stein dice che qualcosa è andato storto e spera che i risultati dell’indagine vengano condivisi con la comunità delle radiazioni in modo che possano evitare problemi simili in futuro.
Il dibattito è già iniziato sulla necessità di sanzioni più severe – in WA, il maltrattamento di materiale radioattivo è multato di soli 1.000 dollari australiani ($ 714) – che il primo ministro australiano Anthony Albanese ha definito “assurdo” ai giornalisti mercoledì.
Le regole relative alle sorgenti di radiazioni da imballaggio dipendono dalla quantità di radiazioni che emettono. In alcuni casi, il dispositivo può essere collegato a tre strati. Per la capsula, la gabbia può essere considerata uno strato di protezione prima di essere collocata nell'”overpack”, che può essere un contenitore sigillato.
In una dichiarazione, DFES ha affermato che quando il pacco è stato aperto, mancava uno dei quattro bulloni di montaggio e il binario era rotto. Riferendosi alla capsula, il rapporto aggiungeva: “Mancano tutte le viti sulla sorgente e sull’indicatore”.
Una teoria che i ricercatori potrebbero esplorare è se la gabbia si rompesse e la capsula cadesse dal sovrimballaggio attraverso un foro utilizzato per fissare il coperchio.
Il Consiglio di radiologia dovrebbe impiegare diverse settimane per presentare il suo rapporto al ministro della Sanità WA. Nel frattempo, Rio Tinto sta conducendo le proprie indagini.
L’amministratore delegato Simon Trott ha affermato che la società sarebbe disposta a rimborsare il governo per i costi associati alla ricerca, se richiesto.
Il ministro dei servizi di emergenza dell’WA, Stephen Dawson, ha affermato che l’offerta è stata apprezzata, ma il governo attenderà l’esito di un’indagine per stabilire se attribuire la colpa.
Ha detto di non sapere quanto sia costata la perquisizione, ma sono state coinvolte almeno 100 persone, tra polizia, vigili del fuoco, dipartimento sanitario e forze di sicurezza.
Hanno partecipato anche personale della National Emergency Management Agency, dell’Australian Nuclear and Science Technology Organization e dell’Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency.
Giovedì, funzionari del DFES sollevati hanno rilasciato nuove immagini della capsula trasportata a Perth, dove sarà conservata in sicurezza in una struttura.
Questa volta viaggiava in un convoglio di veicoli bianchi ricoperti di grandi adesivi che avvisavano della presenza di materiale radioattivo.
